什麼是代理支付？AI 代理如何支付 API、資料與運算資源費用

一個 AI agent 正在執行任務的過程中。這個 agent 可能需要一份它沒有的資料集、一次付費 API 呼叫,或一段運算資源來繼續完成任務。換作是人,會拿出卡片購買完成任務所需的東西。但 agent 做不到——至少現行的結帳流程不是這樣設計的。於是它只能停下來,等待人介入。

Agent payments 就是用來消除工作流程中這種中斷的方式。隨著 agent 承擔越來越多實際工作,讓它們能安全、自主地為所需之物付款,正逐漸成為真正 agentic 工作流程的核心基礎設施,而不只是個新奇功能。

什麼是 agent payments?

Agent payments 是 AI agent 在人或系統事先設定的限制範圍內,自行發起並完成的交易。不需要有人輸入卡片資訊,agent 可以直接為 API 請求、資料或運算等項目付款,並繼續工作。

關鍵在於「限制範圍內的自主」。好的 agent payment 系統不會把一個沒有限制的錢包交給 agent,而是給它一種付款方式,同時搭配支出上限、白名單,以及讓支出可預測、可稽核的規則。

為什麼一般付款流程不適用於 agent

一般的結帳流程假設有人在場輸入付款資訊、核准購買,並在出錯時處理問題。Agent 打破了這個假設。

以一個每天早上要產出市場報告的研究型 agent 為例。它可能需要付費呼叫幾次 API、解鎖一份資料集,並短暫租用運算資源來分析結果。每筆購買可能只花幾分錢,但 agent 必須自動完成這些交易,而不是每次都停下來詢問人。

這帶來三個問題:卡片結帳需要手動步驟;傳統付款手續費讓小額交易不划算;而讓 agent 擁有不受限制的付款憑證風險太高。

Agent payments 的解法,是讓 agent 能以程式化方式、小額地在使用者或企業設定的限制範圍內付款。

Agent payments 如何運作

假設有個研究型 agent 需要每天早上產出市場報告。要完成這項工作,它必須呼叫一個付費的定價 API、解鎖一份資料集,並執行一段短暫的運算工作。

身分驗證是第一步。 付款系統需要知道是哪個 agent 在行動,以及它屬於誰。在這個例子中,系統會辨識出這個研究型 agent 是特定使用者或公司核准的 agent。這個身分會連結到一組政策:它可以買什麼、可以付款給誰,以及最多可以花多少。

資金與付款軌道緊接在後。 Agent 需要有資金可用,以及移轉資金的方式。它可能使用 stablecoin 錢包、預存餘額、代碼化卡片,或是以上幾種的組合。當賣方接受鏈上付款時,crypto 軌道就派得上用場;當賣方是傳統商家時,則需要卡片軌道。

控制機制讓付款變得安全。 這個研究型 agent 可能被允許每份報告最多花 $5,每月最多花 $100,且只能向核准的資料與運算供應商付款。如果有惡意網站試圖讓它花 $500,付款就會失敗。如果它試圖付款給未知的收款方,付款同樣會失敗。

結算完成整個流程。 付款經核准後,賣方收到款項,agent 取得 API 回應、資料集或運算存取權,交易也會被記錄下來以供記帳與稽核。

目標不是讓 agent 擁有無限的資金存取權,而是給它與所允許執行工作相符、範圍狹窄且可程式化控制的付款權限。

x402 與付款協定的定位

一旦能以程式化方式付款,就需要一套共通的語言來規範付款請求與回應的運作方式。這正是 agent payment 協定所提供的。

x402 就是這類標準之一。它利用 HTTP 402 Payment Required 狀態碼,讓伺服器能在請求中要求付款。Agent 請求一項付費資源、取得回傳的價格、付款,接著請求就完成,全程無需開設帳戶。市面上還有其他標準,包括 ACP 和 MPP。

現實情況是,市面上有多種協定,並沒有唯一的贏家。很少有商家會直接整合所有這些協定。我們認為,在商家端保持協定中立才是正確做法,如此一來,企業就能接受 agent payments,而不必押注哪個標準會勝出。

何時該使用 agent payments

當 AI agent 需要付款購買商品或服務才能繼續工作時,就該使用 agent payments。

這可能代表呼叫付費 API、解鎖市場或鏈上資料、付費使用軟體,或執行一段短暫的運算工作。這些購買可能金額小、頻率高,或具有時效性,使得一般結帳流程不太適用。

如果沒有 agent payments,就得有人介入:輸入卡片資訊、核准購買、處理失敗的付款,或決定 agent 是否可以花這筆錢。這會拖慢工作流程,也違背了一開始使用 agent 的初衷。

如果你的 agent 只使用免費資源,目前可能還不需要 agent payments。但一旦它需要付款才能繼續運作,就是時候了。

開始使用

首先要確定你的 agent 究竟可以買什麼、可以花多少,然後選擇一種能強制執行這些限制、而非單純信任 agent 的付款方式。留意所需軌道的支援程度、明確的支出控制與白名單機制,以及可供稽核的紀錄。

Alchemy 正在打造 agent payment 基礎設施,建立在支撐 crypto 眾多重量級產品的同一個平台上。AgentCard 讓 agent 擁有由現有卡片提供資金的虛擬卡,並內建支出控制機制。AgentPay 是一個協定中立的代理層,讓商家能跨越不同標準接受 agent payments,而不必選邊站。

對這裡的詞彙還不熟悉嗎?我們的 AI agent crypto glossary 定義了 x402、MCP、stablecoins,以及本文中出現的其他術語。

常見問題

簡單來說,agent payments 是什麼?

它是 AI agent 在人設定的限制範圍內,自行完成的付款,讓它能購買像是 API 呼叫、資料或運算等項目,而不需要人輸入卡片資訊。

Agent payments 與 x402 有什麼不同?

Agent payments 是「agent 自主付款」這個大範疇的統稱。x402 則是透過 HTTP 請求並執行這類付款的一種特定協定。x402 是實現 agent payments 的其中一種方式,並非整個範疇。

Agent payments 安全嗎?

它的安全程度取決於其控制機制。強健的系統會強制執行支出上限、白名單與明確的身分驗證,讓 agent 只能在你允許的範圍內、向你允許的對象付款,而且每筆付款都可供稽核。

Agent payments 一定需要用到 crypto 嗎?

不一定。有些系統使用 crypto 軌道與 stablecoins,有些使用代碼化卡片軌道,而最有彈性的系統則會橋接兩者,讓 agent 既能為原生 crypto 服務付款,也能付款給傳統商家。

給開發者用的 agent payment 解決方案是什麼?

它們是讓你能賦予 agent 一種有資金、且受控制的付款方式的工具與 API。Alchemy 提供 AgentCard 與 AgentPay,分別用於發行受控支出以及跨協定接受 agent payments。

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